1972年8月22日，一个普通的下午。

伴随着一首轻快的摇滚乐，纽约布鲁克林的街区风貌一一闪现：河面上停留的游船、报纸堆里觅食的流浪犬、路边闲谈的人们、冲向泳池的少年、建筑工地作业的工人、挥舞着网球棒的人们、墙角酣睡的流浪汉、藤椅上纳凉的老头、拥挤的车道、菜市场、垃圾车、游艇......整个城市一派生机盎然。

随后，在一家快要打烊的银行门口，三个鬼鬼祟祟交头接耳的年轻人一一从车里出来，走进眼前这家银行。此时，相信我们每个人都知道接下来他们要做什么了。

这是美国历史上一起真实的银行抢劫案，头目桑尼和同伙塞勒也算是最倒霉的抢劫犯了。本该30分钟内完成的抢劫，活生生被拖成了长达12个小时的拉锯和对峙，而两个小时的影片也都围绕这一过程而展开。由于银行刚刚完成交易，钱也被运钞车提走，所以金库内没有多少现钱，眼看计划失败，其中一个同伙又惊慌失措地逃走，桑尼又命令出纳打开柜台抽屉，并自作聪明烧掉了账簿，排风口浓浓的烟雾引来街对面的保安。不多时，整个银行门口便围满了警察和路人。

且不说这伙劫匪有多么拙劣和不专业，信奉天主教的桑尼根本连杀人的勇气都没有，眼看局面一步步失控，他又自作主张给人质从外面送食物和药品，一面跟警察和FBI谈判，一面安抚队友，之后又上街呐喊，并赢得了围观群众的力挺和支持，一个打劫的营生却上演了一出活生生的闹剧。

随着对峙的拖延，桑尼的身份，抢劫动机以及社会关系开始逐渐明晰起来，他歇斯底里抱怨哭诉的胖太太、劝降的母亲、一心想做女人的同性男友等等都加入了这场荒诞的舞台剧。作为前银行职员和越战退伍兵，为了凑齐给男友做变性手术的费用打劫银行，男友里昂却毫不留情地背叛了他，还不忘撇清同谋的罪名。但即便如此，他依旧在遗嘱里把部分理赔金拿来给他挚爱的男友。

至此，这个没有紧张刺激的动作场面、反其道而行之的对峙过程却给我们呈现出一幅上世纪七十年代完整的美国社会图景，各路人马轮番上阵，劫匪、人质、警察、特工、家属等，从中可以窥探到越战泥潭、种族歧视、经济低迷、失业的焦虑、民众情绪压抑所带来的各种社会问题弥漫开来，还有无知盲目的崇拜、政府的虚伪和无能、同性恋等等社会弊病展露无疑。片中从桑尼口中呐喊而出的“阿提卡”是美国历史上最惨烈的监狱暴乱事件，在此之前，美国爆发的各种运动如学生运动、女权运动、黑人民权运动等等都是民众激愤情绪的长期积攒的结果，在那个混乱的时代里，任何一个契机都能引发人们内心糟乱和愤懑，更别说抢劫这样需要胆识和魄力的举动。

表面上看，这是一部关于银行抢劫的电影，实则却深深烙上了社会的脚印，在这个层面上，电影的社会属性也决定了它同时也是时代的产物。很多时候，一部电影能做到对现实的批判，本身也是肯定其高于个人观影体验和娱乐精神的存在价值。